Fürst Otto von Bismarck – der eiserne Kanzler, Vater der deutschen Einigung und Begründer des Wohlfahrtstaates. 1871, nach der Schlacht von Sedan und der Gründung des Deutschen Reiches wird Bismarck zum ersten Reichskanzler ernannt. Er erweist sich als taktischer Machtpolitiker. Geschickt knüpft er sowohl innen- als auch außenpolitisch ein System aus Allianzen und Bündnissen, um das europäische Mächtegleichgewicht zu stabilisieren und die Grenzen des Deutschen Reiches zu sichern. Innenpolitisch betreibt er eine fortschrittliche Sozialpolitik und ruft gesetzliche Unfall- und Krankenversicherung ins Leben. Bis 1890, fast 20 Jahre, ist der Reichskanzler im Amt. Was steckt hinter diesem Mann, Inbegriff der typischen preußischen Tugenden wie Disziplin und Strenge? Mit Hilfe aufwendiger Rekonstruktionen stellt dieser Film auch den anderen Otto von Bismarck vor, der als Jurastudent mehr durch Großspurigkeit und Trinkgelage aufgefällt, als durch gute Leistungen. Und der völlig verschuldet, ohne sein Referendariat abzuschließen, auf den elterlichen Hof nach Pommern zurückkehren muss. Erst durch die guten politischen Kontakte seiner Frau schafft es Bismarck 1847, als Nachrücker in den Berliner Landtag zu kommen. Auch im Alter kennt er beim Essen und Alkoholtrinken kein Maß. Nach seiner Entlassung zieht sich Bismarck auf seinen Landsitz bei Hamburg zurück. Seine Memoiren, die er dort schreibt, werden ein Bestseller. Bismarck stirbt am 30. Juli 1898 an den Folgen einer Lungenentzündung.