Johanna Seelig wohnt seit ihrer Kindheit in ihrem Elternhaus, einer alten Pension am See, die sie zusammen mit ihrem Bruder Paul geerbt hat. Außer ihren Dauermieter Franz - einem redseligen Professor im Ruhestand - beherbergt Johanna keine Gäste mehr, die Pension ist schon lange geschlossen. Bei den Bewohnern des kleinen Ortes gilt Johanna als abweisend und barsch, und nicht zuletzt seit der Trennung von ihrem Mann führt sie ein zurückgezogenes Leben als Künstlerin. Paul, der als Pilot viel unterwegs ist, bittet sie eines Tages, seine straffällig gewordene Tochter Malu bei sich aufzunehmen. Die 17-jährige Halbwaise war erneut beim Klauen erwischt worden und muss nun Sozialstunden im Altersheim ableisten, um dem Jugendarrest zu entgehen. Johanna fühlt sich verpflichtet, die Bitte ihres Bruder zu erfüllen, unterstützt er sie doch finanziell beim Unterhalt des großen Hauses. Malu bleibt nichts anderes übrig, als aufs Land zu ihrer wortkargen Tante zu ziehen, fern der Großstadt und ihrer Freunde. Die zwei Persönlichkeiten von Johanna und Malu passen zunächst so gar nicht zueinander. Erst nach und nach nähern sich beide Parteien an, lernen, den anderen zu akzeptieren und schmieden gemeinsame Pläne. Endlich findet Malu den Halt, nach dem sie gesucht hat. Johanna ringt sich durch, die Pension mit Hilfe von Malu und Franz wieder zu eröffnen. Doch der neue Alltag birgt so viel Konfliktpotenzial, dass die gerade aufgebaute Beziehung zu ihrer Nichte zu scheitern droht.